Programa Pantanal

El Pantanal es una de las 200 eco-regiones prioritarias a nivel mundial, y es compartido por Bolivia, Brasil y Paraguay. WWF trabaja en el Pantanal boliviano desde 1997, en procura de mantener los procesos hidro-biológicos del Pantanal y la cuenca hidrográfica del Río Paraguay, de la cual es parte, a través del uso sostenible de los recursos naturales, contribuyendo a mejorar la calidad de vida de sus habitantes.

La primera intervención de WWF Bolivia en el Pantanal fue coadyuvar el trabajo de la Prefectura de Santa Cruz y del Museo de Historia Natural Noel Kempff Mercado con los estudios técnicos-científicos para la creación de las dos áreas protegidas (Otuquis y San Matías) que hoy existen en la región.

El Programa Pantanal de WWF Bolivia actualmente se desarrolla en función a cuatro líneas de acción:

1. Áreas protegidas
2. Especies
3. Uso del suelo
4. Sistemas de producción sostenibles

1. Áreas protegidas
Desde 1997, WWF viene apoyando su gestión operativa (materiales, equipos, infraestructura, servicios, etc.) y también procesos de gestión institucional (creación, funcionamiento y capacitación del Consejo de Administración, capacitación del personal, etc.), además de proyectos productivos sostenibles donde la categoría y zonas de uso del área y lo permiten.

Hasta 2009, WWF continuará apoyando su desarrollo y gestión con el objetivo de conservar las cabeceras de cuenca que proveen de agua al Pantanal, a través del manejo de recursos naturales de manera sostenible.


2. Especies
Entre 2007 y 2009 WWF Bolivia difundirá información tendiente a generar estrategias de conservación de especies bandera, tales como la Londra (Pteronura brasiliensis) y la Paraba azul (Anodorhynchus hyacinthinus).


3. Uso del suelo
Acompañando el proceso de desarrollo y manejo de las dos áreas protegidas nacionales de la eco-región (San Matías y Otuquis), WWF trabajó en los últimos años en la generación de capacidades locales desde diferentes estrategias:

• fortalecimiento de la gestión ambiental municipal a través de la creación y funcionamiento inicial de las Codel (Comisiones de Desarrollo Económico Local) de los municipios de Puerto Quijarro, Puerto Suárez y San Matías
• creación y funcionamiento inicial de la Mancomunidad del Pantanal, gracias a la espontánea asociación de las Codel de los tres municipios pantaneros, y posteriormente también de El Carmen Rivero Torres
• reciente creación e institucionalización de la Unidad de Medio Ambiente y Recursos Naturales del Municipio de Puerto Quijarro.

WWF continuará trabajando para que el desarrollo de la región se dé de manera organizada y planificada, proveyendo información técnica en forma oportuna, así como foros de discusión que contribuyan a la toma de decisiones adecuadas para el desarrollo sostenible de la eco-región. Un aspecto importante es continuar con la gestión ambiental municipal, apoyando el funcionamiento de la Unidad de Medio Ambiente y Recursos Naturales del Municipio de Puerto Quijarro.

En la misma línea de fortalecer capacidades locales, con el concurso de los maestros y autoridades educativas, se ha elaborado - por primera vez a nivel nacional - una currícula educativa contextualizada a la eco-región del Pantanal, a través de la cual se introduce a los estudiantes del nivel primario conceptos sobre su medio ambiente pantanero y su conservación. Todo esto se ha hecho en el marco de la Reforma Educativa, que identifica la necesidad de que las ciencias naturales sean una transversal en la educación formal, y ha sido validado tanto por el Ministerio de Educación como por el Servicio Departamental de Educación (Seduca) de la Prefectura del Departamento de Santa Cruz.

Para WWF es fundamental el seguimiento a los avances alcanzados en la implementación de la currícula educativa ambiental con el nivel primario, pero también se espera, en función de las lecciones aprendidas de los últimos tres años, iniciar una intervención a nivel de secundaria.

4. Sistemas de producción sostenible
Otra línea de acción es la de impulsar que - a través de la aplicación de prácticas sostenibles - se mejoren las actividades productivas y/o comerciales, y con ello la calidad de vida de los pobladores locales. Tal es el caso de la gestión pesquera, cuyos resultados se ven en una cooperativa de pescadores fuerte, con capacidad de autogestión, que ha elaborado un plan de manejo pesquero para asegurar la sostenibilidad de su actividad. Además, este plan de manejo acompaña las nuevas políticas pesqueras que se están proponiendo a nivel departamental y nacional, asegurando la consideración de aspectos regionalizados para la toma de decisiones adecuadas a cada realidad.

Siendo la ganadería una de las actividades más importantes en la eco-región, se ha considerado la difusión de aspectos técnicos sobre ganadería sostenible, alcanzando a alrededor de 100 personas de 20 comunidades de la Provincia Ángel Sandóval, y se ha capacitado durante los últimos tres años a 57 jóvenes como operarios ganaderos.

Concientes de que el turismo es un potencial importante en la región del Pantanal, WWF ha aportado a la construcción de estrategias municipales para el desarrollo turístico de Puerto Quijarro, Puerto Suárez y San Matías, a partir de la identificación de los atractivos locales y señalando las líneas prioritarias a ser desarrolladas. Además, se han realizado procesos de capacitación y sensibilización sobre la temática.

En la gestión 2007-2009, WWF continuará apoyando la gestión pesquera y de recursos hidro-biológicos como el Lagarto. En función a un diagnóstico de oportunidades y factibilidad, se seguirá trabajando en el impulso de prácticas de ganadería sostenible; así mismo, se dará impulso al desarrollo de un turismo sostenible, en busca de actividades que ayuden a mejorar la valoración del entorno natural, al mismo tiempo que se apoyan actividades económicas con prácticas ambientalmente amigables.

Las cuatro líneas de acción estarán apoyadas por la campaña “Pantanal es vida”, que contribuirá al conocimiento y valoración del Pantanal, con especial énfasis en las áreas protegidas, a través de cuñas radiales, ‘spots’ para televisión y diferentes materiales gráficos.

La Cuenca Alta del Río Paraguay

La Cuenca Alta del Río Paraguay, ubicada al centro este de Sudamérica, se constituye en una de las cuencas más importantes para el continente y el mundo entero, y con sus 600.000 km2 hace parte de los territorios de Bolivia, Brasil y Paraguay. Siguiendo su trayecto hacia el Sur, se une con la Cuenca del Paraná, integrándose en un solo sistema de humedales, el Sistema Paraguay-Paraná, el cual sostiene una población de más de 21 millones de habitantes, pertenecientes a cinco países: Argentina, Uruguay, Brasil, Bolivia y Paraguay.

El funcionamiento de la Cuenca Alta del Río Paraguay y consecuentemente del Sistema de humedales Paraguay-Paraná, está regulado por una de las mayores planicies de inundación del mundo, el Gran Pantanal, que con alrededor de 158.000 km2 se extiende por Brasil, Bolivia y Paraguay.

El Pantanal, que en Bolivia tiene una extensión aproximada de 32.000 km2, regula inundaciones y sequías, particularmente en el Oriente boliviano. El Pantanal retiene y distribuye uniformemente las inundaciones del Río Paraguay, actuando como una esponja, y con ello también distribuye los sedimentos y nutrientes, necesarios para mantener la alta concentración de biodiversidad que lo caracteriza. Esta regulación hídrica le permite constituirse en una eco-región altamente productiva.

Pantanal, humedal de importancia internacional

La ubicación del Pantanal entre las dos mayores cuencas de Sudamérica - la del Plata y la Amazónica - así como su alta capacidad productiva, le confieren la función de corredor bio-geográfico, es decir que en esta ecoregión se dan el intercambio y ocurrencia de poblaciones amazónicas y platenses. El Pantanal se enriquece con una gran diversidad de fauna y flora típicas de la Amazonia, el Bosque Chiquitano, el Chaco y el Cerrado.

Identificado por WWF como una de las 200 eco-regiones prioritarias para la conservación a nivel mundial, el Pantanal se constituye en hábitat crítico para muchas especies seriamente amenazadas, como el Ciervo de los pantanos (Blastocerus dichotomus), la Paraba azul (Anodorhynchus hyacinthinus), la Londra (Pteronura brasiliensis) y otras. Se han registrado al menos 120 especies de mamíferos, 650 de aves, 90 de reptiles, 40 de anfibios, 260 de peces, 1030 de mariposas y más de 1650 especies de plantas superiores.

La riqueza de este humedal y la diversidad de fauna que alberga permitieron que el Gobierno boliviano en 2001, con apoyo de WWF, designe la totalidad de la superficie en Bolivia como sitio Ramsar, reconociéndolo como humedal de importancia internacional.

 

Sitios Ramsar

Ramsar es el nombre con el que se conoce a la Convención relativa a los Humedales de Importancia Internacional, especialmente como hábitat de especies acuáticas.

La Convención, firmada en Ramsar, Irán, en 1971, es un tratado intergubernamental que sirve de marco para la acción nacional y la cooperación internacional en pro de la conservación, el uso racional de los humedales y de sus recursos. Actualmente cuenta con 154 partes contratantes y 1650 humedales, que suman una superficie total de 149,6 millones de hectáreas, y que han sido designados e incluidos en la Lista de Humedales de Importancia Internacional de Ramsar.

Los humedales son superficies inundadas y cubiertas por agua dulce, salobre o salada, estancadas o corrientes. Por otra parte los humedales pueden estar permanentemente inundados o únicamente cubrirse con agua durante ciertas temporadas.

Áreas protegidas en el Pantanal boliviano

Así mismo, la Prefectura del Departamento de Santa Cruz, en 1997, reconociendo los valores ambientales, sociales y económicos del Pantanal, y en cumplimiento de lo establecido en el Plan de Uso de Suelo (PLUS) del Departamento, impulsó y financió la declaración de dos áreas protegidas de carácter nacional, cada una con características propias y muy particulares:

• el Parque Nacional y Área Natural de Manejo Integrado (PN y ANMI) Pantanal de Otuquis, en la porción Sur
• el Área Natural de Manejo Integrado (ANMI) San Matías, en la porción Norte.

Ambas declaraciones fueron posibles gracias al apoyo técnico del Museo de Historia Natural Noel Kempff Mercado y WWF. En 1997 ambas áreas fueron declaradas a través de dos decretos supremos como áreas protegidas de carácter nacional: DS 24762 para el PN ANMI Otuquis y DS 24734 para el ANMI San Matías.

Área Protegida ANMI San Matías
El Área Natural de Manejo Integrado San Matías es la segunda área protegida más grande de Bolivia con 2,9 millones de hectáreas, y una de las de mayor extensión en Sudamérica. Se ubica en el extremo Este del Departamento de Santa Cruz.

Conserva áreas clave de nacientes de la Cuenca Alta del Río Paraguay, en las serranías chiquitanas de Sunsá, área cubierta de Bosque Chiquitano, hábitat de una alta y particular biodiversidad, además de una importante porción de áreas inundadas del Pantanal.

Posee la categoría de Área Natural de Manejo Integrado (ANMI), por tratarse de un área de inmensa y singular riqueza natural, pero con presencia humana establecida y estable, que utiliza sus recursos naturales. Aquí habitan comunidades que subsisten desarrollando actividades productivas sostenibles, como ser aprovechamiento de recursos del bosque, pesca, ganadería y otras.

Área Protegida PN-ANMI Pantanal de Otuquis
El Parque Nacional y Área Natural de Manejo Integrado Otuquis se encuentra en el extremo Sudeste del Departamento de Santa Cruz. Posee dos categorías de manejo, abriendo la posibilidad de conciliar las actividades productivas con el mantenimiento de los procesos hidro-biológicos que se dan en esta porción del Pantanal, reconocido internacionalmente como “Pantanal profundo”, con más de seis meses al año de inundación permanente.

El Área Protegida Otuquis, además de contar con una porción de su territorio bajo categoría de ANMI, en la que se realizan actividades de aprovechamiento sostenible de recursos naturales, cuenta también con un área bajo la categoría de Parque Nacional (PN). La porción bajo categoría de Parque Nacional posee una inmensa y singular riqueza natural, que requiere de protección estricta y permanente. Las actividades que se contemplan son investigación científica, ecoturismo, educación ambiental y subsistencia de los pueblos originarios, con su debida autorización. No se permiten extracción de recursos ni obras de infraestructura.

Población de la región

La Cuenca Alta del Río Paraguay en Bolivia está conformada por nueve municipios: San Ignacio, San Rafael, San José, Roboré, San Matías, El Carmen Rivero Torres, Puerto Quijarro, Puerto Suárez y Charagua, y la población proyectada para 2006, con base en la tasa de crecimiento inter-censal 1992-2001 de cada municipio, fue de aproximadamente 88.000 personas.

Así mismo, dentro de la Cuenca Alta del Río Paraguay, el Pantanal boliviano abarca cuatro jurisdicciones municipales: San Matías, El Carmen Rivero Torres, Puerto Suárez y Puerto Quijarro, y cuenta con alrededor de 46.000 habitantes, descendientes de grupos indígenas chiquitanos y ayoreodes, inicialmente, además de inmigrantes de otras partes de Santa Cruz y del resto de Bolivia más tarde. La actual población pantanera, conformada por indígenas y campesinos que migran del interior del país, se dedica principalmente al comercio, la industria, la ganadería, el transporte y la agricultura de pequeña escala.

Desarrollo sostenible

El Pantanal posee un alto potencial económico, por ser un nodo de transporte de bienes y personas, donde se tiene priorizado a nivel nacional el establecimiento de un polo de desarrollo, además por el alto potencial que tiene la zona para el ecoturismo, la minería y la presencia de otros recursos naturales, así como su proximidad con Brasil, el mayor socio comercial que tiene Bolivia. Con ello, se pone en evidencia la necesidad de desarrollar mecanismos participativos de equilibrio entre el desarrollo industrial y humano, así como el mantenimiento de la calidad de los ambientes del humedal, los cuales se constituyen en el sostén del desarrollo económico.

 

Pantanal, sostén para una economía en crecimiento

Los servicios ecosistémicos que ofrece el Pantanal son imprescindibles para el desarrollo de actividades humanas y económicas. Algunos de estos son:

• Regulación del clima: El Pantanal regula el régimen de temperaturas, precipitaciones y vientos, además de otros procesos climáticos en la región oriental de Santa Cruz, y con ello un buen porcentaje de la producción agropecuaria.
• Regulación de perturbaciones: A través del control de inundaciones, resiliencia y recuperación de los ecosistemas después de la sequía.
• Regulación del ciclo hidrológico: Por la capacidad de regular flujos de agua, mitigando los efectos extremos climáticos como sequías e inundaciones extremas. Contribuye, además, a dar continuidad a los procesos hidrológicos al ser una superficie de evaporación del agua, que forma nubes y luego cae como lluvia, tanto en el Pantanal como en otros ecosistemas vecinos como el Bosque Seco Chiquitano.
• Suministro de agua: Mediante la capacidad de captar, almacenar y regular los flujos de agua.
• Control de pérdida de la fertilidad del suelo: Al constituirse en una llanura de sedimentación, en el Pantanal se retiene suelo, incorporando en este proceso nutrientes, produciendo con ello suelos fértiles.
• Tratamiento de desechos líquidos: Por la recuperación y reciclaje de nutrientes móviles (purificación del agua).
• Control biológico: Por la eliminación y descomposición de contaminantes y toxinas. Remueve nitrógeno y fósforo, así como metales pesados, de aguas contaminadas.
• Cambio climático: Por lo menos dos funciones críticas pero contrapuestas en la mitigación de los efectos del cambio climático: una en el complejo proceso de captura y emisión de gases de efecto invernadero, y la otra, de amortiguación física, como refugio de los impactos del cambio climático. El Pantanal contribuye de manera importante a la captura de carbono de la atmósfera y a la liberación de oxígeno a través de la fotosíntesis.
• Conservación de la biodiversidad: Por la gran riqueza de culturas autóctonas, flora y fauna que alberga.
• Economía: Para fines económicos, es proveedor de alimentos, materiales, agua y medios de transporte y recreación. El consumo de sus productos es de gran importancia para la supervivencia de comunidades rurales, como la cacería y pesca para autoconsumo de la población local.

Las actividades humanas que pueden causar daño al Pantanal

Tanto en la Cuenca Alta del Río Paraguay como en el Pantanal se llevan a cabo actividades humanas que afectan el mantenimiento de los procesos hidro-biológicos y con ello su productividad, la biodiversidad que sustenta y los servicios ambientales que brinda a sus habitantes.

Es conocido el potencial económico que alberga esta región del Sudeste del país, como nodo de tránsito y facilitador logístico para las exportaciones, como polo siderúrgico a través del Mutún, y como generador de energía termoeléctrica, entre las mayores industrias y servicios existentes o a instalarse allí. Estas potencialidades, muy necesarias para el desarrollo económico y social, pueden traducirse en daños crecientes si su implementación no responde a una planificación regional del desarrollo sostenible que permita identificar los impactos negativos, tanto a nivel social como ambiental, y desarrollar estrategias de mitigación, introduciendo los aspectos ambientales como un factor de producción.

Si bien en la Cuenca Alta del Río Paraguay la conversión de bosques en usos agropecuarios ha sido hasta ahora baja, con alrededor de 2,3% de eliminación de la cobertura boscosa (Fuamu, 2006), esta situación podría cambiar ante la falta de un desarrollo planificado.

Por esto, es imprescindible acompañar este desarrollo con procesos de saneamiento de tierras, evitando asentamientos humanos no planificados y, por supuesto, asumiendo todas las medidas de mitigación necesarias para que esta vinculación caminera - que mejora la calidad de vida de los pantaneros - no facilite la predación y pérdida de la calidad del humedal.

Así mismo, en los últimos años Bolivia ha estado abasteciendo de carbón a empresas siderúrgicas en Brasil, generado a partir del Bosque Chiquitano - donde nacen los ríos que descienden hasta el Pantanal.

Con la pérdida de vegetación, sea para dar lugar a iniciativas agropecuarias o de producción de carbón, se generan además millones de toneladas de sedimento, que van a incrementar la cantidad natural que arrastra anualmente el Pantanal, y con ello se produce una acelerada sedimentación de lagos, lagunas y curiches, y consecuentemente la desaparición de una gran diversidad de fauna acuática, que es el mayor atractivo turístico de la eco-región.

Otro daño es la introducción de pastos, como ser las diferentes especies de Bracchiaria, material de origen africano de características altamente agresivas y que, sin un sistema de manejo de pastos, poco a poco va ganando espacio a las especies nativas, cambiando con ello la composición del suelo y del paisaje en general.

Debido, entonces, a la creciente dinámica económica en las exportaciones que se producen y pasan por la región, la adecuación del Río Paraguay en busca de facilitar el transporte sigue siendo uno de los mayores anhelos de la población local y los exportadores, significando a la vez, sin embargo, una de las mayores amenazas, no sólo para el Pantanal, sino para todo el sistema de la cuenca Alta del Río Paraguay y del Paraná.

Por otro lado, las actividades de cacería y pesca predatoria se constituyen en una amenaza permanente, y son impulsadas por algunas actividades turísticas irresponsables y por el tráfico de especies.